Ein Besuch der Altstadt von Faro lohnt. Von hier Bootsfahrt durch die Lagune zur Ilha Deserta/Ilha da Barreta, info@ilha-deserta.com, Handy 918-779155, Tel/Fax 289-806840, www.ilha-deserta.com.
Tavira, sehr malerisch (hier gibt es auch einen Wasserfall in der Nähe)
Fisch- und Gemüsemarkt in Olhao. Von hier (etwas östlich vom Gemüsemarkt) auch regelmässige Fährboote auf die Sandbank, die mehrere Anlegestellen haben (man kann also am Strand entlang laufen und dann von einer anderen Anlegestelle wieder zurück fahren z.B. um 11h Abfahrt nach Culatra)

Cacela Velha, ein kleiner, verwunschener Ort auf einer kleinen Anhöhe mit schönem Blick auf die Lagune (Manta Rota ist hier der nächste Strand am Ende der Lagune, dann kann man ruhige auf der Sandbank ein wenig durchs Wasser waten...).
Naturexkursionen mit LANDS, www.lands.pt, Tel. 00351-289 817466 oder 00351-919 639 880, für kleine Gruppen auch auf Englisch oder Deutsch.
Im Inland Alte, schmuckes und aktives Vorzeigedorf im Hügelland (hier kann man i.d.R. auch im aufgestauten Bach schwimmen)

Der Naturpark Ria Formosa wurde zu einem der sieben Naturwunder Portugals gewählt. Es handelt sich um ein einzigartiges Lagunensystem, das durch kontinuierliche Bewegung durch Wind, Strömungen und Gezeiten einem ständigen Wandel unterliegt.

1987 als Naturpark klassifiziert, umfasst die Ria Formosa eine Fläche von etwa 18.000 Hektar und ist durch fünf Barriereinseln und zwei Halbinseln vor dem Meer geschützt: Die Peninsula do Ancão (auch bekannt als Ilha de Faro), die Ilha da Barreta, besser bekannt unter dem Namen Ilha Deserta, die Ilha da Culatra (auf sich ein Dorf und auch der Leuchtturm Sta. Maria befindet), die Ilha da Armona, die Ilha de Tavira, die Ilha de Cabanas und die Peninsula de Cacela.

Das Gebiet erstreckt sich 60 km entlang der Küste der östlichen Sandalgarve entlang der Gemeinden Loulé, Faro, Olhão, Tavira und Vila Real de Santo António von der Peninsula do Ancão bis zum Strand von Manta Rota.

Es gibt es eine Vielzahl von Habitaten, wie Barriereinseln, Marschen, Watt, Sandbänke, Dünen, Salinen, Süßwasserseen, landwirtschaftliche Nutzfläche und Waldgebiete und folglich eine beeindruckende Diversität an Flora und Fauna.

Als Paradies für Vogel-Liebhaber wird die Ria Formosa als IBA (Important Bird Area) eingestuft und ist Teil des Natura Netzwerks 2000. Es handelt sich um eines der wichtigsten Gebiete für Wasser- und Watvögel in Portugal, welches während des Winters regelmäßig mehr als 20.000 Vögel beherbergt. Das gesamte Gebiet ist ein sehr wichtiger Rastplatz für Zugvögel, die zwischen Nordeuropa und Afrika migrieren und bietet Schutz für seltene Vögel wie das Purpurhuhn, das Symbol des Naturparks und andere bezeichnende Vögel wie die farbenfrohen Flamingos.

Dazu gibt es auch das Chamäleon, ein Reptil, das in Portugal nur in den Pinienwäldern und den Dünen der Küste der östlichen Sandalgarve vorkommt und das Seepferdchen, welches hier in einer der größten Population weltweit vorkommt.

Erwähnenswert ist auch die wirtschaftliche Bedeutung des Naturparks aufgrund einer großen Vielfalt an Fisch und Meeresfrüchten, für welche die geschützte Lagune eine ideale, natürliche Kinderstube bietet. In der Ria Formosa, wo Fischer Muschel- und Austernfarmen betreiben, werden etwa 80% des Gesamtexports des Landes in dieser Gegend produziert.