Früher war er ein treuer Begleiter der Fischer und die Anekdoten über sie werden immer unglaubli­cher, je länger sie zurückliegen. Manche waren auf die Thunfischjagd ab­ge­richtet. Thunfische, die aus der Netzfalle zu entkommen ver­such­ten, wurden kurzerhand vom Cão d’Água apportiert.

Schwimm­häute zwi­schen den Zehen seiner Pfoten machen ihn zu einem hervorra­genden Schwim­mer, dessen Schwimmbewegungen denen des Men­schen ähnlich sind (nicht wie andere Hunde in Tretbootmanier) und so sollen Hunde mehrfach bei Schiffsunglücken vor der marrokkanischen Küste wieder an die Algarve geschwommen sein.

Tau­chen (bis zu 3 m tief) können die Hunde natürlich auch und dabei so­gar mit dem Maul Sachen apportieren, also die Luftröhre beim Zuschnap­pen schliessen. So machten sie sich auch häufig verdient als Lebensretter über Bord ge­gan­ge­ner Fischer, die zum grössten Teil Nicht­schwimmer wa­ren. Sie konnten sich einfach an dem Schwanz ihres Hundes festhalten und durch das Wasser ziehen lassen.

Auf jeden Fall haben die Hunde keine Scheu vor Wasser und machen auch Sprünge aus 3 m Höhe kopfüber (!) ins Meer.

Sie wurden wie ein Mann­schafts­mitglied behandelt und bekamen ih­ren Lohn in der Form eines Teiles des Fangs, den sie dann verspeisen durfen. Auch durfte ein Was­serhund frü­her nicht ver­kauft, sondern nur von einem Fi­scher an den anderen in gute Hän­de verschenkt werden. 

Über den wahren Ursprung der Rie­senpudelrasse wird weiterhin spe­kuliert. Manche sehen seine Wurzeln im kaiserlichen Russ­land, andere tippen mehr auf Per­sien, wieder andere auf die Phönizier. Schon in römischenMosaiken findet man Darstellungen die­ser besonderen und alten Hun­de­rasse als "canis piscator" oder "canis leo", der Löwenhund aufgrund seiner be­sonderen Schur, bei dem die hintere Kör­perhälfte für grösstmöglichste Be­we­gungsfreiheit ganz kurz geschoren wurde, während der Oberkörper, vor allen Dingen die Haare über Herz und Lungen, lang gelassen werden, um diese vor dem Temperaturschock beim Eintauchen ins kalte Wasser zu schüt­zen. Auch die Haare über den Augen werden lang gelassen und fun­gie­ren wie eine haarige Sonnenbrille. Es heisst, würde man diese schneiden, so könnte er blind werden. Von den portugiesischen Entdeckern wurde er in alle Teile der Erde mitgenommen und stellt den Vorfahren vieler heutiger Hunderassen dar, z. B. Pudel oder Neufundländer.

Fehlt noch zu sagen, dass der Wasserhund kein Fell, son­dern Haare hat, also auch den Allergikern keine Probleme bereitet. Dank dieser Tatsache brachte es einer von ihnen jüngst zu einer ganz er­staunlichen Karriere: Er wurde zum Spiel­kameraden der beiden Töchter von US-Präsident Obama auserkoren. Der Was­serhund hat einen intelligenten, nicht agressiven und sehr einfühlsamen Charakter, so dass man ihn auch als Therapiehund für Autisten einsetzten kann, ähnlich wie einen Del­phin.

Anfang der 80er Jahre gelangte er ins Guinessbuch der Rekorde als seltenste Hunderasse der Welt, kaum 20 Exemplare waren mehr übrig.